才能を見抜いてきた西村昭宏氏が語る日本代表の現在地
サッカーW杯６月に開幕
サッカーのW杯は6月に開幕する。
世界を舞台に戦う日本代表の姿を思い浮かべるとき、ピッチに立つ選手たちの“原点”に思いを馳せたくなる。
どこで見出され、誰に背中を押され、プロへの扉を開いたのか。
その問いに深く関わってきた一人が、日本サッカー協会で育成担当技術委員長を務めた西村昭宏さんである。
才能を見抜くという仕事
セレッソ大阪でGMを務めていた当時、西村さんはまだ無名だった一人の高校生をプロの世界へ導いた。のちに日本代表のエースへと成長する香川真司である。
周囲が将来を断言できなかった時期に、その資質を見抜いた。
技術だけではない。視野、判断の速さ、サッカーに向き合う姿勢。数字では測れない部分を感じ取り、環境を整える。それが“発掘”の本質だと知っている。
同様に、本田圭佑をガンバ大阪のジュニアユースへ迎え入れ、大久保嘉人を育成年代の代表へ招集した。のちに日本代表の中心を担う選手たちを、まだ荒削りだった時代に発掘し、成長への道筋を整えてきた。
現場で磨かれた目
北陽高校（現・関大北陽）から大阪体育大学へ進み、現役時代は日本リーグのヤンマーでプレー。引退後はガンバ大阪で指導者の道を歩み始めた。
コーチ、ユース監督、トップ監督、GM。
立場は変わっても、軸は一貫している。選手の可能性を信じ、伸ばすことだ。
京都サンガFCやセレッソ大阪での監督経験は、勝敗の厳しさと向き合う時間でもあった。だが西村さんは常に、結果の裏にある“成長曲線”を見続けてきた。
W杯と育成の連続性
W杯は突然生まれるものではない。
そこに立つ選手の背後には、10代の選択と、指導者の決断がある。
今年の大会でも、日本代表の中には、西村さんが関わった世代の系譜が流れている。直接指導した選手だけではない。育成システムやスカウティングの思想が、いまの日本サッカーの土台を形づくっている。
世界で戦う力とは何か。
フィジカルか、戦術理解か、それとも精神力か。
才能とは「完成された能力」ではなく、「伸びしろを含めた可能性」だと考える。だからこそ、若者に賭ける決断ができた。
静かな確信
華やかな表舞台よりも、選手がまだ無名だった頃の時間にこそ、西村さんの仕事はある。
未来を信じる勇気と、責任を引き受ける覚悟。
W杯のピッチで躍動する日本代表の姿を見つめながら、西村さんは次の原石を探し続けてきたのだ。
スターを育ててきたのではない。
スターになる前の若者に、光を当ててきたのである。
その積み重ねが、日本サッカーの「今」を支えている。
小６の本田圭佑「こいつはおもろい選手になる」
あまり知られていないが、本田圭佑の才能の片鱗に気づいたのも西村さんだった。
ガンバ大阪ユースを率いていた1998年、母校大体大の知人を通じてジュニアユース（中学世代）のテストを受けに来たのが当時小学６年の本田だったという。
既に入団テストは終わっていたため、特例での参加となった。
ひと通りのメニューが終わった後に、輪になってパスを回す「鳥かご」をしていた時のことだった。
大人のコーチ陣がボールを回し、小学６年の本田が「鬼役」となってそれを奪おうとする。
元プロ選手だったコーチもいる中でボールに触ることもできなかった本田は、必死に足首まで体を寄せてきたという。
「コーチはみんな、圭佑にスネを削られてましたから。真剣な目をして食らいついてくる感じやった。うまい選手は他にもたくさんいたけど、大人にも遠慮なく向かってくる選手は圭佑しかいなかった。賛否ありましたけど『こいつはおもろい選手になるかも分からんぞ』と、そう言いました」
ガンバ大阪ジュニアユースでは控えで、ベンチから外れることもあったという。
星稜高校で才能が一気に開花。
もしかすると、埋もれてしまっていたかも知れない「才能」に最初に目をつけたのが、西村さんだった。
「亀はウサギを気にせずゴールだけを見ていた」 香川真司、柿谷曜一朗をプロへ導いた名指導者（インタビュー）>>
